昔、出演者がガスマスクを被って登場、消臭剤を撒きガスマスクを外して消臭効果を確かめるという汲取り式便所用の消臭剤のコマーシャルがありました。それを見て、ガスマスクの異様なデザインに格好良さを感じたのが筆者のガスマスク初体験でした。
　以前から日本で化学戦が紹介される場合、兵器の解説とその効果、化学戦の戦術や戦略という内容が主流であり、毒ガスを防ぐガスマスクがメインに紹介されることは滅多にありませんでした。これは戦史だけでなく、ミリタリー・コレクションの世界でもガスマスクがマイナーな存在だからでしょう。
　しかし、映画やアニメにたびたび登場し、その非日常的なデザインの外見が印象に残るためなのか、本来の使用目的を知らなくても、意外とその存在を一般に知られているという一面も持っています。そんなガスマスクにスポットを当てたのが今回の企画です。
　本来、軍の個人用化学防護装備はガスマスクのほかにも防護服など様々な種類があるのですが、今回は誌面スペースの関係もあって、ガスマスクに焦点を絞り、ほかのアイテムはバッサリとカットしました。
　撮影当日に用意されたガスマスクは軍用、民間用を合わせて33個。一番古いものは第一次大戦時のドイツ軍M17ガスマスク、最新型はアメリカ軍のM50プロティクティブ・マスクです。マネキンに被せて撮影するほか、一部は実際に装着した状態で撮影しようとの編集長の提案もあって、編集長、担当編集、筆者の3名が挑むことになりました……（その雄姿は誌面を参照して下さい）。
　異様なデザインの影には様々な機能を備えた発達の歴史があったガスマスク。一家に一個備えてみてはいかがでしょうか?　機会があれば今後も化学戦や装備の歴史をたどっていきたいと思います。

　2010年10月７日、公益社団法人・日本青年会議所関東地区協議会主催の「硫黄島ミッション―先人の思いを未来につなぐ―」が催されました。この事業は30歳未満を対象としていたため、私は歴史群像編集部唯一の20代として参加。一般民間人の公式初上陸ということで気持ちを引き締めて取材してきました。
　早朝、航空自衛隊入間基地からC-1中型輸送機で硫黄島に向かいました。実は今回初めて自衛隊機に乗ったので、振動と騒音に驚きました。
　到着後、マイクロバスで慰霊祭が行われる「天山慰霊碑」に向いました。到着して間もなく、快晴だった空から雨が……。遠くの空には青空が望まれていましたが、この場所だけ雨が降っているようでした。英霊の涙、「涙雨」だと教えてもらいました。広報班の係員によると、戦没者は遺骨から200メートル以上離れることができないのだそうです。
　今回、見学できた場所は、栗林中将が司令部を置いた「兵団司令部壕」、「海軍医務科壕」、摺鉢山の中腹にある「水平砲台」の十四糎水平砲、摺鉢山の山頂の４ヶ所を見学することができました。予定していた「硫黄ヶ丘」と「上陸海岸」には、時間の関係上回ることができなかったのが本当に残念でなりません。
　硫黄島訪島事業に参加して思ったことは、自分で戦跡を歩くことの大切さを体験できたことです。これからはできる限り多くの戦跡にも足を運びたいと思います。
　硫黄島に勤務している自衛隊員は、今でも雨水で生活しているって知っていました？　（もちろん、ろ過装置を使用しているそうですが）