千年以上も前から出羽三山の信仰の道として、多くの人々が往来した古道。一般民衆のあいだに聖地巡礼が広まる江戸時代には、「西の熊野」と並び、「東の湯殿（ゆどの）」といわれて大いに賑わいを見せた。
　現在の様子からは想像もつかないが、海側の庄内（鶴岡市）と内陸（山形市）を結び、生活物資や文化を運んだ山形県の大動脈であり、江戸への参勤交代をはじめ、魚介類や紅花などを運ぶ庶民にとっても不可欠の道であった。戦国時代においては戦略の要路としても利用された歴史の道は、今なお豊かな自然と信仰の道として栄えた名残を留めている。